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2004年11月16日
連想力とアセチルコリン
彼はむかし、夢見る少年だった。身の回りの様々な物から、奇想天外な世界を連想し、空想を膨らませて楽しむ事ができた。学校も彼を、教室に閉じ込めておく事はできなかった。先生の喋る様々な言葉から、どんどんと想像を広げて、いつの間にか空想の世界を飛び回っていた。彼はまるで、耳や目から入る様々な対象を題材とした空想のフラクタル模様を描く画家のようだった。
彼は私の親友でした。
現代の御伽噺のようではありますが、現実の社会の中では、夢見る故に困った事もありました。
彼は少年の頃、学校の授業に集中するのが苦手でした。先生の言葉を聴きながら、つい別のことを考えてしまうのです。別の事と言っても、もとは先生の発した言葉なので、まったく関係ないという事ではありません。しかし、思考が横道に逸れてしまうので、話しを集中して聞くことができません。
はたから見れば、まるで上の空で授業を受けていたように見えたでしょう。
彼は決して頭が悪いという訳ではありませんでしたが、このような問題の為に、学校の成績ではとても苦労したようです。
彼の頭の中で、いったいどのような事が起きていたのでしょうか。それはずっと昔から、私にとっての謎でした。そして長い間、私はその答えを求めていましたが、最近いくつかのキッカケを得て、その謎に迫ることができました。（と思っています）
一つ目のキッカケは、しばらく前に読んだ、On Off and Beyondの夢と錯乱２というブログ記事です。（ＴＢさせて頂きました）
渡辺千賀さんが「夢と錯乱」という本を読まれたあとで、その内容を下記のようにまとめておられました。
■脳内には、覚醒を支配するノルエピネフリンとセラトニンという二つのアミンと、夢を支配するアセチルコリンがある。
■アミンとアセチルコリンのバランスによって、「夢」と「覚醒」どちらの状態になるかが決まる。
■アミンが増えれば集中力が増し記憶力も増す。アセチルコリンが優勢になると、あまり関係ない記憶の間にバリバリとリンクが張られ、さまざまな連想が頭を走りめぐる状態になり、思いがけない発想が生まれる。
■午前中はアミンが多い。だから集中できる。が、アセチルコリン的自由連想に基づく思いがけない発想は生まれてこない。もっとも夢を多く見るREM睡眠の間はアセチルコリンが優勢で、アミンは最低レベル。なので、奇想天外な夢を見ることになる。しかし、夢のほとんどは忘れてしまう。なぜなら記憶のために必要なアミンがないから
この要約によれば、脳内のアセチルコリンが優勢だと、あまり関係の無い記憶にバリバリとリンクが張られるそうですし、午前中はアミンが優勢なので集中できるそうです。記憶するためにはアミンが必要なのだそうです。
これを読んで、ふと思いました。午前と午後でアミンとアセチルコリンが入れ替わるという事は、たとえ午前でもアセチルコリンが優勢である人もいるのではないだろうか。また、アミンやアセチルコリンの分泌量も、人により格差があっておかしくないと。
（余談ながら、このように、ある一つの事象の結果を、隣接する別の事象へと関連させてゆく思考こそが、アセチルコリンの作用ではないかと思います）
もうひとつのキッカケは、うちの子供を躾けているときでした。今年６歳になる男の子がいるのですが、食事をたべている間も、しょっちゅう歩き回ります。食事に集中する事ができません。
「食事中は歩かないで」と怒鳴った３０秒後には、テレビを見ながら「あっ！」とかいって立ち上がっているのです。似たような例を挙げればきりが無いほどです。
最初は、まだ子供なので脳の短期記憶を司る部分が十分に形成されていないからかと考えました。ところが、よく考えてみると、学校では（答えが９９までの）足し算、引き算は比較的得意のようですし、６ｘ６くらいまでの掛け算を（両手の指と足し算の暗算を併用しながら）機用に解きます。漢字も３０個くらいは書けるようになりました。短期記憶に問題があるというのは、辻褄が合いません。
それではなにが原因なのだろうかと考えていた時に、ふと「夢と錯乱」のアセチルコリン優勢の話しを思い出したのです。
私から「食べてる時に歩いちゃ駄目だよ」と言われた時には、きっと「ああ、そうか」と思っているはずです。ところが、次の瞬間にテレビの画面が急にうるさくなると、意識がそちらへ飛ぶのでしょう。その後、テレビの音に関する別の思考に集中してしまい、脳内に積み重ねられるテレビと音に関する事柄に気をとられて、３０秒後にはパッと立ち上がってテレビへと走ってしまう（結果として「食事中に歩くな」という指示に反してしまう）のではないかと考えました。
つまり、自分の意思に反して行動している時には、アセチルコリンによる連想活動が活発になり、注意力が散漫になり、目の前の出来事や指示に集中できなくなるのでないでしょうか。
このような考え方だと、言った事のすぐ後で、すぐに違う事をしてしまうという「ある種の子供に特有の」行動パターンを比較的合理的に説明できるのではないかと思いました。
さて、アセチルコリンを減らしてアミンを増やすトレーニングがあれば、知識理解型の学習効果をかなり高めることができる筈です。逆に、アセチルコリンを増やすトレーニングがあれば、ある問題の解決法を探している時には役立つのではないでしょうか。
また、脳内のアミンとアセチルコリンの分泌量とバランスを意図的にかえる事ができれば、私の友人のような子供が授業に集中できるようにする効果があるように思います。
投稿者 bobby : 2004年11月16日 10:49
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コメント
trackback頂いた渡辺です。
アセチルコリン、記憶を固着させるためには必要みたいです。なかなか難しいですね。
ノルエピネフリン（アミン)に似た物質としてはアンフェタミンがあり、ADD（注意欠陥障害）の子供に処方されるリタリンという薬はこの系統です。で、「覚せい剤」（の一種）もアンフェタミンです。
アメリカでは、子供にもかなりこの手の精神科系の薬が処方されていますが、「薬で子供ならではの問題を解決するのはよくないんじゃないか」という当たり前の声も起こっています。
でも、ちょっとした体内の化学物質のバランスで行動が変わってしまうって面白いですよね。
投稿者 chika : 2004年11月23日 14:03
米国の多くの大学生は、記憶の効率を上げる為に、通称スマートドラッグという覚せい剤の一種を使って集中力を高めているという話しを聞きますが、米国在住のchika-sanはご存知でしょうか。
もし情報があれば、その辺の記事をいつかお願いします。
投稿者 bobby : 2004年11月23日 18:54
いろいろあるみたいですよ。
http://64.233.179.104/search?q=cache:I2T2f4fQTbwJ:faculty.washington.edu/chudler/smartd.html+%22smart+drug%22&hl=ja
元エントリーでも書いたリタリンも一つ。アンフェタミンに似てる、というのです。
そういうの使っている学生が「多い」かどうかは、どうでしょうね。
薬の助けを借りなければ普通の生活が送れないような生徒は要らない、と最近MITのアドミッションオフィスの人がインタビューで言ってましたが、これは数年前に学生が自殺して、親が大学を訴えたからで、別に「来る学生来る学生薬でenhanceしてる」ということではないようです。
投稿者 chika : 2004年11月29日 12:36
昔読んだ本（題名失念）で、著者が世界中を歩きまわりながら、行く先々で様々なドラックに挑戦する体験記がありました。作者が米国からメキシコ経由で中米諸国へと移動するうちに、だんだんとカタコトの英語も通じなくなり、それじゃあと、ある村でスペイン語を習おうとします。その時、途中の街で買ったスマートドラッグ（これも薬名失念御免）を朝１粒服用すると、異常に集中力が高まり（副作用で胃痛が生じる）、朝から夜まで、スペイン語のテキストを何時間でも読んでいられるようになり、短期間の滞在でスペイン語が驚くほど上達したという話しを覚えています。
こんな便利な記憶支援薬が、薬局で合法的に買えれば素敵なんですがね。
投稿者 bobby : 2004年12月06日 09:39